Düsseldorf: eine Stadt öffnet sich zum Rhein

Am Rheinufer ändert Düsseldorf den Maßstab. Hinter den Häusern der Altstadt fassen schmale Straßen den Blick; am Burgplatz öffnet er sich über den Fluss. Dieser Wechsel zwischen engen Straßenräumen und weitem Himmel gehört zum Gesicht der Innenstadt. Er ist aber nicht einfach eine Laune der Geografie. Düsseldorf hat immer wieder Platz geschaffen, wo zuvor andere Ansprüche dominierten, und damit verändert, wie sich seine Bewohner und Besucher durch die Stadt bewegen.

Der Name führt zunächst zu einem wesentlich kleineren Gewässer. An der Mündung der Düssel entwickelte sich die Siedlung, die 1288 Stadtrechte erhielt. Später wurde Düsseldorf Residenzstadt. Kurfürst Johann Wilhelm, bis heute unter dem vertrauten Namen Jan Wellem bekannt, förderte die Kunst und sammelte Gemälde. Sein Reiterstandbild vor dem Rathaus erinnert an die höfische Vergangenheit, die zur Vorgeschichte der heutigen Kulturstadt gehört. Deren Einrichtungen haben längst andere Aufgaben und ein anderes Publikum, doch die Verbindung von Kunst und öffentlichem Leben begleitet Düsseldorf schon lange.

Aus Grenzen werden Verbindungen

Besonders anschaulich wird dieser Wandel an den ehemaligen Befestigungen. Als die Festungswerke zu Beginn des 19. Jahrhunderts abgetragen wurden, entstand Raum für neue Straßen und Grünanlagen. Die Königsallee, deren Geschäfte heute oft das Bild der Stadt bestimmen, gehört ebenfalls in diesen Zusammenhang. Ihr Wasserlauf und die Baumreihen erzählen eine andere Geschichte als die Schaufenster: Die bekannte Einkaufsstraße ist auch ein Stück gestalteter Stadtlandschaft. Wer nur die Marken sieht, übersieht den Graben in ihrer Mitte.

Nördlich davon führt der Hofgarten diesen Gedanken ins Grüne weiter. Sein ältester Teil wurde 1769 nach Plänen von Nicolas de Pigage angelegt; ab 1804 erweiterte Maximilian Weyhe den Park im Stil eines Landschaftsgartens. Geradlinige Alleen und geschwungene Wege gehören hier zu unterschiedlichen Entwurfszeiten. Hügel, Wiesen und Wasser sind nicht einfach übrig gebliebene Natur zwischen Häusern, sondern bewusst komponiert. Dadurch bekommt auch ein kurzer Weg durch den Park eine andere Tiefe: Hinter der scheinbaren Selbstverständlichkeit des Grüns steckt eine lange Arbeit an der Stadt.

Am Rhein wurde diese Arbeit sehr viel später mit anderen Mitteln fortgesetzt. Der Bau des Rheinufertunnels brachte den Durchgangsverkehr unter die Erde und schuf die Voraussetzung für die Promenade. Wo Autos die Innenstadt vom Fluss trennten, gehören nun Wege, Treppen und Aufenthaltsflächen zum Ufer. Der Rhein ist dadurch nicht bloß Kulisse hinter einer Häuserreihe. Er wird zum offenen Gegenüber der Altstadt, während die Promenade Orte verbindet, die auf einem reinen Straßenplan leicht als einzelne Ziele erscheinen.

Kunst zwischen den Wegen

Selbst unter der Promenade liegt ein Kulturort: KIT, Kunst im Tunnel, zeigt dort zeitgenössische Kunst. Der Name ist wörtlich zu nehmen, und gerade diese ungewöhnliche Lage verbindet den Umbau des Rheinufers mit dem Kunstleben. Oben führt der Weg am Wasser entlang, darunter liegt ein Ausstellungsraum.

Weitere Kulturhäuser verteilen sich vom Ehrenhof über die Altstadt bis zum Ständehaus. Die Tonhalle, die Kunstakademie, K20 und K21 bilden keine einheitliche Museumsinsel. Sie sind in verschiedene Straßenräume eingebunden, sodass sich der Wechsel zwischen Kunst und Stadt kaum vermeiden lässt. Ein Ausstellungsbesuch führt wieder hinaus zu Kirchen, Geschäften, Gärten oder Wasser. Gerade dieses Dazwischen macht Düsseldorf verständlicher als eine bloße Aufzählung seiner Institutionen.

Seit 1946 ist Düsseldorf Hauptstadt Nordrhein-Westfalens. Zur Residenz- und Kunstgeschichte kommen damit die Aufgaben einer politischen Zentrale, während Handel und Dienstleistungen weitere Teile des Stadtlebens prägen. Diese Funktionen erklären nicht jede Straße, aber sie helfen, die unterschiedlichen Gesichter der Innenstadt zusammenzudenken: repräsentative Gebäude, alltägliche Geschäftsstraßen und Räume, die niemandem allein gehören. Am Burgplatz wird das noch einmal greifbar. Der Schlossturm erinnert an eine vergangene Herrschaft; der freie Blick daneben gehört zur heutigen Stadt.

Quellen und Datenstand

Stand und Abruf: 2026-10-17. Grundlage sind die Stadtgeschichte Düsseldorfs, die städtische Darstellung des Hofgartens und die Informationen zur Rheinuferpromenade.